El objetivo
esencial de un muestreo es elegir una parte del suelo que sea representativa de
todo el suelo.
Muestra
representativas es aquella que
por su tamaño y características similares a las del conjunto, permiten hacer
inferencias o generalizar los resultados al resto de la población con un margen
de error conocido.
Existen varias opciones para realizar un
muestreo y lograr que sea preciso y correcto y al mismo tiempo no sea muy
costoso. Los métodos usados son los siguientes:
1.- Muestreo
al azar
Es probablemente
el más simple de todos. La selección de las muestras se deja completamente al
azar y no hay relación con ninguna variación observada en el suelo. Es un
método por el que cada muestra o propiedad de un suelo tiene la misma
probabilidad de ser tomada y considerada. En un campo homogéneo es un método
satisfactorio, pero si existe una gran variabilidad en la población es mejor usar
otro método.
2.- Muestreo
sistemático
El muestreo debe
ser hecho sistemáticamente. Por ejemplo, a intervalos fijos (cada x cm), o sólo
en laderas y cimas de montes, o para una finca el suelo que está bajo cada
árbol, etc. Este tipo de muestreo se puede combinar con el anterior al azar.
Las posiciones de las tomas de muestras deben
localizarse previamente en un mapa (tanto las sistemáticas, como las al azar) y
se pueden elegir todas o sólo una de cada dos, por ejemplo. También se pueden
establecer cuadrículas y tomar la muestra en el centro de cada cuadrado, o
alternativamente uno de cada dos, o en los vértices de cada cuadrado, etc. La
malla depende del área a muestrear y de la exactitud y representatividad que se
quiere conseguir.
Este muestreo
sistemático da resultados más exactos que el muestreo al azar, porque las
muestras se distribuyen más regularmente en toda la población. Sin embargo, si
la población presenta una variación periódica (sistemática) de una propiedad, o
si el intervalo entre muestras sucesivas coincide con el ritmo de variación, se
obtendrán muestras sesgadas, por lo que antes de proceder a este tipo de
muestreo se recomienda hacer un estudio preliminar para conocer la naturaleza y
variabilidad del suelo.
3.- Muestreo
estratificado
Se emplea
normalmente en áreas heterogéneas. Para ello, se divide el área en partes
relativamente homogéneas, a las que se denomina “estratos” y en cada una de
ellas se realiza un muestreo sistemático o al azar, tomando un número de muestras
proporcional al área que representan respecto al total.
4.- Muestreo
compuesto
Se trata de
mezclar las muestras tomadas en un área determinada para obtener una sola que
presumiblemente representa al total. Tiene la ventaja de que permite un
muestreo mayor sin aumentar el número de análisis. Este tipo de muestreo es
válido si:
a) el volumen de
la muestra representa a una población homogénea,
b) en la muestra
compuesta contribuyen por igual cada una de las muestras individuales,
c) no se han
efectuado cambios durante la manipulación para obtener la muestra compuesta,
que pudieran afectar a los resultados analíticos,
d) el único
objetivo es estimar unos valores medios sin ningún tipo
De riesgos.
Este tipo de
muestreo se realiza cuando la media es más importante que la variabilidad. El
número de muestras para mezclar oscila entre 4 y 16 (máximo 25), y como regla
general, el área representada por una muestra compuesta no debería ser superior
a 1 Ha (100 x 100 m). Este límite puede ser mayor (hasta 5 Ha) si la zona a
investigar es razonablemente homogénea, o sea si la zona puede considerarse como
un todo.
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